Histoire de maigrir Par Michel LALOY En Occident, de l’antiquité au début du 20e siècle, une forte corpulence associée à une bonne fourchette est à la fois signe de bonne santé et de confort matériel et social. En revanche, l’obésité franche a toujours été considérée comme gênante pour les activités quotidiennes et même néfaste pour la santé. Les régimes existent pour leur part depuis la nuit des temps… De l’antiquité au XXIe Siècle, Doctissimo fait le point sur la notion de poids et les méthodes pour maigrir… Dans l’antiquité Grecs et romains pratiquaient déjà des régimes associant exercice physique et restrictions alimentaires. Ainsi, au 5e siècle avant J.-C., le célèbre Hippocrate, père de tous les médecins, conseille aux "obèses de tempérament sanguin" de : Rester nu aussi souvent que possible ; Ne pas prendre de bain ; Dormir sur un lit dur ; Faire de l’exercice ou des travaux de force avant de manger. Ne manger que lorsqu’on halète de fatigue ; Consommer des plats riches en graisses, avec des assaisonnements gras, de telle sorte qu’on est rassasié avec peu de nourriture ; Ne pas boire avant les repas, sauf un peu de vin, dilué et pas trop froid ; Absorber des aliments secs une grande partie de l’année – en raison de leur constitution humide - si on a un tempérament sanguin, une apparence rougeaude et des muscles lâches ; Ne manger qu’une seule fois par jour. Pour Soranus d’Ephèse, médecin du second siècle après J.C. émigré à Rome, les individus gros sont paresseux et inactifs. Il leur prescrit de : Dormir le moins possible, faire des concours de chant ou de poésie, ou encore voyager ; Faire le plus d’exercice possible ; Prendre des bains de soleil, des bains chauds, se faire masser et s’exposer à de la chaleur vive ; Ne manger qu’une seule fois pas jour et un seul plat, froid, à base de légumes, avec un peu de poisson, de lapin ou de chevreuil sec, ou encore de porc desséché, le tout accompagné de pain rassis ; Eviter les aliments trop bons et trop bien cuisinés, à base de lait, de cervelle, d’œufs, de poisson à la chair tendre, ainsi que les nourritures grasses ; Prendre des laxatifs, des vomitifs et se mettre des cataplasmes irritants sur la poitrine, au cas où tous les conseils précédents seraient inefficaces. Au Moyen Age Au temps des châteaux-forts, les traitements appliqués aux personnes de forte corpulence restent identiques. Avicenne, médecin iranien du 10e – 11e siècle, recommande la consommation de grands volumes d’aliments peu nourrissants pour tromper la faim. Il conseille également de prendre des bains avant les repas, de pratiquer beaucoup d’exercice et d’absorber des purgatifs pour empêcher la digestion. En Occident, à cette époque, plus que la corpulence, c’est le péché de gourmandise qui est condamné d’un point de vue moral et religieux. La gloutonnerie est censée conduire à l’Enfer. Gargantua est ainsi puni par 18 mentons et un tempérament flegmatique ; Falstaff a une tombe trois fois plus large que les autres, etc. Au début de la période moderne Dès la fin du Moyen Age, la médecine commence à se distinguer du religieux et du moral. Les médecins abordent les liens entre poids et alimentation selon la médecine commence à se distinguer du religieux et du moral et des médecins abordent les liens entre poids et alimentation selon une approche "scientifique". Aussi cherche-t-on à évaluer la consommation alimentaire, les pertes et les dépenses.   Au 18ème siècle A partir de 1700, les thèses de médecine sur l’obésité se multiplient, sans doute face à l’accroissement du nombre d’obèses. On soupçonne alors la paresse, la gloutonnerie mais aussi la luxure d’être cause d’obésité. Le docteur anglais Thomas Short donne, en 1727, les conseils suivants : Lorsqu’on a tendance à l’embonpoint, choisir un lieu de vie où l’air n’est pas trop moite; éviter les pays plats et pluvieux, les régions boisées ainsi que les villes ; Faire de l’exercice afin d’augmenter la transpiration ; Dormir peu ; Evacuer beaucoup en prenant éventuellement des laxatifs ; Eviter les trop grands élans passionnels ; Opter pour une nourriture dégraissée et la consommer dans des proportions modérées. Viandes et poissons sont à choisir parmi les moins nourrissants. A Paris, en 1765, le docteur Antoine Petit énonce, dans le même esprit, des principes en conseillant "d’éviter l’usage immodéré des femmes" ; "de prendre un bain d’un quart d’heure ou plus tous les huit jours, puis de se faire essuyer et frotter avec de la flanelle". Pour le docteur Petit, il convient de surveiller l’alimentation et de consommer "beaucoup de vinaigre, du vin blanc, de préférence du Champagne, et du café noir après dîner". En Angleterre le Docteur Malcom Flemyng conseille en 1760 d’absorber "du savon, qui est diurétique et dissout les substances grasses". Au 19e siècle A partir du 19e siècle, on progresse dans la compréhension de phénomènes tels que la calorimétrie ou le travail musculaire, les régimes prescrits ne deviennent pas pour autant plus rationnels, comme le montre cet extrait du "régime sec du Docteur Dancel" (Paris, 1849) : Boire le moins possible ; Eviter les aliments riches en eau comme les fruits frais, les asperges, les épinards, l’oseille, les choux-fleurs, les carottes et les navets ; Manger le plus de viande possible ; Manger beaucoup de pommes de terre, de haricots blancs, de pain et de fruits secs. Au début du 20ème siècle Au siècle dernier, apparaissent de nouveaux critères de beauté. La demande féminine de minceur va alors déclencher l’explosion des régimes ainsi que le développement du commerce et des activités liées. On voit apparaître à cette époque des régimes qui sont les "ancêtres" de nos contemporains, basés sur des restrictions drastiques ou sur une alimentation sélective. Quelques exemples : La cure de Guelpa (début du 20e siècle) Ne rien manger ; Durant la journée, boire de l’eau et des infusions chaudes à volonté ; Prendre chaque matin  pendant 2 à 4 jours : 40 g de sulfate de soude dans trois quarts de litre de tisane de mauve ou de réglisse, ou bien boire une bouteille d’eau de Montmirail chauffée, ou encore un purgatif à l’huile de ricin ; Eviter le froid et la fatigue. La cure de lait du Docteur Leven (années 1920) Les deux premiers jours : absorber exclusivement 10 tasses d’infusion de mauve, tilleul ou oranger, sucrées à volonté ; Du 3e au 10e jour : se nourrir de lait tiède ou chaud, parfumé de vanille, de caramel, d’oranger ou de café. Après chaque prise, pratiquer soigneusement des buccaux à l’eau bouillie ; Du 11e au 30ejour : réintroduire progressivement des aliments solides. Cette fièvre de la minceur s’est amplifiée à partir des années 60 et n’est jamais retombée. Aux régimes amaigrissants s’ajoutent d’autres armes comme la psychothérapie, les coupe-faim, les substituts de repas, les aliments allégés et même la chirurgie…mais c’est une autre histoire ! Dr Béatrice Sénemaud. Source : "Maigrir, c’est fou !" de Gérard Apfeldorfer (Editions Odile Jacob, 2000)